虽然他走访的中日韩三国高层都给予了积极的反馈，但他必须面对的尴尬是，大国的主要谈判重点已经放在了自贸领域。双边区域协定进展缓慢的中国，翻开世界地图，也会发现，涉及其他国家的区域自贸协定，已经从点状蔓延成网状。
这些自贸区开始有了世界性的意义。这其中，美国对于亚太地区的TPP最为重视，推进力度最大。也正因为有世界最大经济体美国、中国、日本、欧盟的参与，并承诺与极度依赖海外市场的小国同样程度的开放水平，TPP、RCEP，以及TTIP(跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定)才会显得如此的有世界级影响力。
“美式标准”的介入也是顺应这种潮流的作为。进一步说，这些标准，有相当部分与中共十八届三中全会对于改革方向的认定颇为契合，但中国的自贸协定谈判节奏却未必与之全然合拍。当前以WTO为代表的全球贸易规则，在一定程度上，已经落后于国际经贸格局的新变化，也落后于相关国家利益的诉求，同各个国家之间更加紧密的经贸联系的现实也出现一定程度的脱节。
而是拓展到知识产权、金融政策、政府采购、环境、劳工、国有企业等21世纪议程。关注的重点，传统的贸易谈判是谈边境措施、关税、非关税、开放、市场准入，现在的谈判重点是协调各国边境内的法规和标准、措施。过去20年，东亚国家共签署了63个自贸协定，占全球的1/3。其中，绝大多数是在最近10年完成的。
首先开始于对外贸易依赖程度较高、人口较少的小国，建成高标准、统一的大市场有助于稳定国内经济。以同在东亚的韩国为例，自1998年金融危机之后，韩国在各个领域都做到了较大程度的开放，与世界上大多数重要经济体都签署了自贸协定。其中和美国建立的美韩自贸协定，标准已经不低于TPP。
一方面各国产业结构和竞争力发生了深刻的变化，另一方面随着全球价值链不断深入发展，各国经济联系日益紧密。然而，多边贸易规则还停留在1994年达成的乌拉圭贸易协议，它的深度和广度都无法满足当前各国产业发展和彼此间更加密切的经贸联系的需要。各国迫切希望通过自贸区进一步加强市场的整合，并就新的合作重点领域制定出新的规则。
