近日，三峡水运新通道工程在湖北省宜昌市开工建设。这是继三峡工程之后，长江流域又一个具有全局意义的重大基础设施项目，也是我国“十五五”时期开工建设的首个重大标志性工程。
工程主要包含三峡枢纽新通道和葛洲坝航运扩能两部分，工程静态总投资约772亿元。工程建成后，三峡枢纽将形成四线船闸加升船机的格局，年双向总通过能力达3.36亿吨；葛洲坝枢纽将形成四线船闸格局，年双向总通过能力达3.6亿吨。
这段水上高速从“双向两车道”升级为“双向四车道”，将有效提升长江中上游通航能级，万吨级船舶可实现常态化通行。
为何在长江三峡开辟水运新通道？长江是全球内河运量最大的水道，也是我国水上运输大动脉。三峡—葛洲坝枢纽河段是整条水道的咽喉要害，关系着长江上中下游物资流通、产业联动、经济循环。记者了解到，在年货运量1亿吨的情况下，船只需待闸17个小时。2025年，三峡船闸货运量跃升至1.73亿吨，待闸时间拉长到220个小时。
近年来，通过翻坝运输、投用升船机、拓深航道等方式，部分航运需求得到满足。但从实际效果看，现有船闸通航能力已很难进一步挖潜。中国工程院院士、长江设计集团首席科学家钮新强告诉记者：“新通道建成后能提升长江航运功能，匹配2050年2.5亿吨、2060年3亿吨的远期货运需求。”
在高铁、高速、航空飞速发展的今天，这笔投资值不值？中国城市经济学会副会长、长江高端智库联盟秘书长秦尊文解释说：“大宗矿产、粮食、煤炭、外贸集装箱最经济的运输方式始终是水路。
长江因其强大的航运功能被称为‘黄金水道’，新通道建设就是为了更好发挥水运的‘黄金’效益。”据测算，新通道建成后，每年因通航效率提升及替代陆路运输等方式节约的费用可达180亿元。
新通道怎么建？三峡新通道公司高级工程师王霄介绍，工程将采取分层分段开挖，边挖边加固，智能监测系统24小时紧盯岩体安全。施工废水集中处理，渣土稳固堆放、种草护坡，挖出的石头加工成砂石料用于工程建设。“每个环节都奔着‘零破坏’长江生态的目标。”王霄说。
建设三峡水运新通道，意义不止于破解内河通航瓶颈，更在于连通中国水网、联通国内国际两个市场，为构建新发展格局提供战略支撑。
从通道布局看，新通道将与多条航运通道连通成一张全新的水网。在国家“十五五”规划的蓝图中，三峡水运新通道将与平陆运河、汉湘桂内河航运大通道等超级工程形成战略协同，共同编织一张贯穿南北、横连东西、通江达海的高等级航道网。
国家发展改革委综合运输研究所主任、研究员宿凤鸣说：“通过打通三峡枢纽一个点，畅通长江航道一条线，拉动长江沿线一整个面的发展，畅通国内大循环的主动脉，提升国内国际双循环的连接点，推动长江经济带和西部陆海新通道、中欧班列、中亚班列的联动发展。”
放在长江经济带发展的大格局中看，这条通道是畅通长江黄金水道的关键一招。秦尊文告诉记者，新通道将破解三峡通航难题，形成三大支撑：
一是畅通黄金水道，推动水铁、水公多式联运高效衔接，降低物流成本，增强全流域产业链韧性；
二是践行绿色发展，发挥水运低能耗、低排放优势，推动长江经济带生态优先、绿色发展走深走实；
三是畅通上中下游要素自由流动，加速长三角产业向中上游梯度转移，推动长三角、长江中游、成渝三大城市群优势互补、联动发展，加快建成全球最大最富活力的内河经济带。
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